Vi låter robotarna ta över

Publicerad 2011-09-22 09:34

Vår strävan efter ökad effektivitet, större vinstmarginaler och mer rationella arbetsmetoder är det som rättfärdigar en allt större automatisering av våra liv.

Att delegera beslut och rutinuppgifter känns självklart eftersom den mänskliga hjärnan är både begränsad och ineffektiv ställd i relation till moderna IT-system. Särskilt sett till hastighet, noggrannhet och möjlighet att slaviskt följa instruktioner.

Men livet och mänskliga relationer följer inte strikta mönster och ytterst få uppgifter vinner på att utföras på exakt samma sätt över tid. De mänskliga "bristerna" blir något som snarare vida överträffar datorernas förmågor. Men vi börjar närma oss ett läge där vår uppfinningsrikedom och ingenjörskonst riskerar att göra verklighet av den gamla farhågan att robotar kommer att utgöra ett reellt hot mot mänsklighetens välbefinnande.

Inom den amerikanska militären diskuteras på fullt allvar "etikprogrammering" av autonoma stridsrobotar. Bakgrunden är att beslut på slagfält, som tidigare var förbehållna människor, ska delegeras till mekaniska stridande enheter av olika slag. Risken är stor att kommandot "döda" kommer att följas strikt, enligt en maskinell logik. Oavsett vem som står framför mynningen. På ett annat slags slagfält har robotarna formen av mjukvara och stål och skarp ammunition har sin motsvarighet i en hänsynslös, blixtrande snabb och strikt anpassning till marknadskrafterna.

Den senaste tidens turbulens på världens börser har satt sökljuset på ett fenomen som vid en första anblick kan verka just rationellt, effektivt och en väg till större vinstmarginaler. Det handlar om den datorstyrda tradingverksamheten, där IT-system drar lärdom av förändringar i börskurser och blixtsnabbt både reagerar och agerar. Uppemot 30 procent av den totala handeln med aktier och andra finansiella instrument tros ha sin bas i datorstyrda system.

Ekonomer talar nu om en risk i att kurserna påverkas så snabbt och kraftigt att även den mänskliga handeln dras med och en "artificiell panik" skapas. Detta riskerar att underminera en av grundstenarna i hela vår ekonomi. Helt plötsligt har robothjälpen blivit ett hot.

I praktiken får den automatiserade så kallade högfrekvenshandeln närmast komiska praktiska konsekvenser. Fenomenet har nämligen skapat en marknad för co-locationtjänster, där börser erbjuder fysiska utrymmen i närheten av sina egna system, så att mäklarna kan minimera tiden det tar för en köp- eller säljorder att nå marknaden.

Vi pratar alltså om att det är tiden för elektroniska instruktioner att via ett hypermodernt nätverk nå en server som avgör om en affär blir lyckad eller inte. Inte direkt ett långsiktigt och ansvarsfullt agerande och dessutom potentiellt skadligt för våra ekonomiska systems stabilitet. Frågan blir, även för en datorfantast, om vi inte redan nu har lagt över lite för mycket makt i våra digitala hjälpredors händer. Eller snarare att instruktionerna i dem är fel.