Iphone OS och Android från Apple respektive Google ligger långt före Windows mobile. De har spurtat förbi Microsoft som tuffat vidare i samma gamla spår, oavsett vad konkurrenterna hittat på. Innebär Windows Mobile 6.5 – och namnbyte till Windows Phone – att Microsoft äntligen börjar komma ikapp?

Vi har tittat närmare på det nya operativsystemet – förinstallerat på nya HTC Touch2 – och nog verkar det som om Microsoft, åtminstone till viss del, lyssnat till användarnas kritik. Äntligen har de slopat den struliga, pennanpassade, startskärmen och ersatt den med ett mycket fingervänligare gränssnitt.

Överraskande nog har Microsoft inte valt att satsa på en konfigurerbar skrivbordsyta eller Iphonlikt skrollande bland programmen. Istället får användaren en lång vertikal lista alternativ som man kan bläddra sig igenom. Och till skillnad från normen är det text som gäller istället för ikoner.

Dra fingret upp och ned så snurrar listan mjukt, samtidigt som det alternativet som är aktiverat för stunde ökar i storlek och presenteras med mer detaljer. Det ser ut ungefär som om du skulle hålla ett förstorningslas över det. E-posten visar till exempel nya meddelanden direkt i startskärmen. Och om du drar fingret åt vänster eller höger visas ytterligare alternativ. I kalenderläget kan du se nästa möte eller lägga till ett nytt.

Nu behöver du inte ta fram pekpennan efter ett tryck på Startknappen.

Startmenyn är ytterligare en viktig förbättring. Tidigare uppenbarade sig en lång lista program så snart du tryckte på den välbekanta Windowsikonen. Menyn var liten, otroligt svårjobbad och gick enbart använda med en pekpenna eller direkt efter en ordentlig manikyr. Nu byter hela skärmen skepnad till ett hexagonalt nät av ikoner där vi hittar vi både program och tidigare väl dolda inställningar.

Det här är inget speciellt egentligen, men ändå ett rejält kliv famåt. Nu är det enklare och mindre frustrerande än någonsin att starta program eller ändra inställningar.

Även telefonens låsfunktion är bättre. Nu slipper du leta efter små menyalternativ för att låsa upp mobilen. Det räcker att du drar fingret åt höger eller vänster över skärmens överkant. Placeringen beror på att resten av bilden utnyttjas till olika statusmeddelanden, som missade samtal och nya SMS. Precis som i en Iphone.

Att surfa på nätet
Internet Explorer Mobile har också fått sig en rejäl översyn. Vi har sett programmet på nyare Windows-mobiler, men det har inte alltid fungerat så bra som vi önskat. Krångliga kontroller har varit ett återkommande problem. Windows Phone-versionen av Internet Explorer är mycket enklare att använda. Mycket tack vare fem genvägar som alltid ligger i skärmens underdel. Här kommer du bland annat åt bakåtknappen, dina favoriter, skärmtangentbordet och inställningarna.

Vi säger det igen. Det är en avsevärd förbättring jämfört med hur det fungerade i Windows Mobile 6.1. Webbläsaren kan visa hela webbsidor, men när det gäller hastighet och användarvänlighet är den fortfarande långt ifrån de webkit-baserade webbläsarna i Android och Iphone. Och Opera Mobile för den delen.

Vi saknar bland annat en återkoppling när vi pekar på länkar. Nu vet man inte riktigt om den nya sidan laddas eller ej vilket gör att man ofta pekar fler gånger än nödvändigt. Microsoft har fortfarande en hel del jobb framför sig, även om det här är deras mest användarvänliga mobila webbläsarenågonsin.

Butiken slår upp portarna

Mjukvarubutiken Marketplace har potential. Men i skrivande stund finns endast 40 program i sortimentet.

Microsofts försenade variant till Iphoe App Store och Google Android Marketplace är ytterligare en nyckel till Windows Mobiles framtid. Med tanke på att det redan finns tiotusentals program, gratis och betalvarianter, ute på internet har mjukvarubutiken en enorm potential. Affären är indelad i kategorier ungefär på samma sätt som rivalerna. Du ansluter dig med ditt Windows Live ID. I skrivande stund finns bara 40 applikationer, så än så länge är det inte speciellt mycket att hurra över.

Samma gamla visa
Det finns fler förbättringar. Meddelandeskärmen är tydligare och lite enklare att använda utan pekpenna. Tabbarna i underkant av många inställningsskärmar är snyggare och ikoner som påkallar uppmärksamhet har fått rundade hörn och ser lite mer tredimensionella ut än tidigare. Men så snart du dyker under den vackra ytan är Windows Mobile 6.5 inte lika trevligt.

För många nyckelapplikationer och verktyg verkar fortfarande höra hemma i en handdator från sent 90-tal snarare än i en modern smart mobiltelefon. Otroligt nog har ingenting förändrats när du ska lägga till nya kontakter, möten i kalender eller ändra inställningarna för alarmet. Programmen ser inte mycket ut för världen och de är oerhört jobbiga att använda utan pekpenna.

Den mobila Office-applikationen är också bortglömd, precis som Media Player (spelaren är fortfarande riktigt dålig). Och Microsoft har inte gjort speciellt mycket för att underlätta processen med att lägga till nya data-anslutningar. Alldeles för ofta fungerar inte vare sig e-post eller webbläsaren utan att man ger sig in i inställningarna.

Hittills har Microsoft velat minska betydelsen av ett nytt operativsystem. De har bland annat poängterat att Windows Phone inte riktar sig till potentiella Iphone eller Androidkunder, utan snarare affärsanvändare. Vi har hört den här typen av uttalanden från Microsoft tidigare, men argumentet börjar tunnas ut. Affärsanvändare, och vanliga konsumenter, förtjänar en mobil som är snabb och lättanvänd, enkel att ansluta till Exchange och hantera centralt.

Om det här är det bästa Microsoft kan erbjuda efter all utvecklingstid sedan Windows Mobile 6.1 kommer vi att sänka våra förhoppningar rejält inför Windows Mobile 7. (lansering nästa år)