Den moderna industrins digitala transformation drivs av en allt mer uppkopplad värld där varje maskin, sensor och styrsystem är sammankopplade i komplexa nätverk. Leverantörer som Moxa och andra aktörer står i frontlinjen för denna utveckling genom att leverera industrianpassade nätverkslösningar som klarar de mest krävande miljöerna. Industriella nätverk måste idag hantera allt från realtidsövervakning av kritiska processer till omfattande dataanalys och fjärrstyrning av avancerad produktionsutrustning.
Inom tillverkningsindustrin ser vi hur smarta fabriker växer fram där tusentals enheter kommunicerar sömlöst med varandra. Denna utveckling ställer extrema krav på nätverksinfrastrukturen som måste garantera millisekundprecis timing för kritiska styrkommandon samtidigt som den hanterar stora dataströmmar från kvalitetskontroll och produktionsövervakning. De industriella nätverken måste även klara tuffa miljöer med kraftiga vibrationer, elektromagnetiska störningar och extrema temperaturer.
När allt fler verksamhetskritiska system blir uppkopplade ökar också sårbarheten. Ett nätverksavbrott kan snabbt få förödande konsekvenser med produktionsstopp som kostar hundratusentals kronor i timmen. Detta driver fram utvecklingen av redundanta nätverkslösningar med automatisk failover och omfattande diagnostikmöjligheter för att minimera risken för oplanerade driftstopp.
Säkerhet i fokus
Den ökande digitaliseringen har gjort industriella styrsystem till attraktiva mål för cyberkriminella. Antalet riktade attacker ökar lavinartat och kan få katastrofala följder om angriparna lyckas ta kontroll över kritiska system. Detta har lett till att cybersäkerhet numera är en central fråga när företag investerar i ny nätverksinfrastruktur.
Säkerhetsutmaningarna är särskilt komplexa i industrimiljöer där moderna IT-system måste samexistera med äldre utrustning som ofta saknar grundläggande säkerhetsfunktioner. Industriella nätverk måste därför ha inbyggda säkerhetsfunktioner som segmentering, kryptering och avancerad accesskontroll för att skydda sårbara system. Samtidigt ökar behovet av säker fjärråtkomst när allt fler vill kunna övervaka och styra sin utrustning på distans.
Det handlar inte längre bara om att skydda sig mot externa hot. Säkerhetsarbetet måste även omfatta interna risker och mänskliga faktorer. Moderna industriella nätverk innehåller därför ofta funktioner för detaljerad loggning och övervakning av all nätverkstrafik för att kunna upptäcka och förhindra säkerhetsincidenter innan de får allvarliga konsekvenser.
Framtidssäkra lösningar
I takt med att Industrial Internet of Things (IoT) mognar ser vi en snabb utveckling av nya kommunikationsstandarder och protokoll. Leverantörer av industriell nätverksutrustning måste därför kunna erbjuda flexibla och framtidssäkra lösningar som stödjer både dagens och morgondagens teknologier. Detta inkluderar allt från traditionella fältbussar till moderna Industrial Ethernet-nätverk och trådlösa teknologier som 5G och WiFi 6.
Den snabba teknikutvecklingen ställer också nya krav på driftsäkerhet och prestanda. Moderna industriella nätverk måste kunna hantera en exponentiell ökning av anslutna enheter och datatrafik utan att kompromissa med tillförlitlighet eller realtidsprestanda. Detta driver utvecklingen av allt mer sofistikerade nätverkslösningar med avancerad trafikprioritering, kvalitetsgarantier och prediktivt underhåll.
Framtidens industriella nätverk kommer att spela en nyckelroll i utvecklingen av smarta fabriker och Industri 4.0. Vi ser redan idag hur edge computing och artificiell intelligens integreras i industriella nätverk för att möjliggöra realtidsanalys och autonoma beslut närmare datakällan. Detta ställer nya krav på nätverksarkitekturen som måste kunna hantera distribuerad databehandling och maskininlärning utan att kompromissa med säkerhet eller prestanda.
Integration och standardisering
Den industriella kommunikationsmarknaden präglas av en pågående konsolidering där tidigare isolerade system integreras i större nätverk. Detta driver utvecklingen mot mer standardiserade lösningar baserade på öppna protokoll och teknologier. Time Sensitive Networking (TSN) är ett exempel på en viktig standard som möjliggör deterministisk realtidskommunikation över standard Ethernet-nätverk.
Samtidigt ökar behovet av sömlös integration mellan fabriksgolv och IT-system. Moderna industriella nätverk måste därför kunna brygga gapet mellan OT (Operational Technology) och IT genom att stödja både industriella protokoll och standardiserade IT-teknologier. Detta möjliggör en effektivare datahantering och bättre beslutsunderlag genom hela organisationen.
För att hantera den ökande komplexiteten utvecklas allt mer sofistikerade verktyg för nätverksadministration och övervakning. Moderna industriella nätverk kommer med kraftfulla managementplattformar som förenklar konfiguration, felsökning och underhåll. Automatiserad nätverksövervakning med maskininlärning kan dessutom upptäcka och åtgärda potentiella problem innan de påverkar produktionen.